今回は、新型コロナウイルス関連の話題の中で、歯科の重要性を再認識した件についてお伝えしたいと思います。

１．新型コロナウイルスと歯周病

重症化として恐れていたもの

新型コロナウイルス（COVID-19）で警戒されていた重症化・死亡リスクとは「敗血症」でした。

「敗血症」とは、感染に対する制御不能な生体反応が起きて、これが原因となって生命を脅かすような重い臓器障害を起こす病態です。敗血症を引き起こす要因は、「原因となる病原体」と「（病態を装飾する）人体側の炎症反応」です。

重症化を防ぐために

嚥下（えんげ：飲み込みのこと）は飲食の際に必ず行う動作です。正しく嚥下が出来ていない場合、むせたり、気づかないうちに気道の方へ飲食物が流れてしまったりします。これを誤嚥（ごえん）といいます。ここでは正しい嚥下を確認してみたいと思います。

正しい嚥下は、

・両奥歯を噛みこんで安定したあごの位置で、

・舌先は上あごの前の方につけ、

・舌は上あごに沿わせ、

・姿勢を正して

飲み込むことで、「ゴクッ！」と力強い音を立てて誤嚥せずに飲み込むことが出来ます。

誤嚥を起こし、むせて異物を外に出すうちは良いのですが、排出する力が弱まると、誤嚥性肺炎の原因となり、重篤な肺炎の恐れにつながります。

時々、正しい嚥下が出来ているかを確認してみてください。ただし、奥歯を噛みこみすぎて「長時間の噛みしめ」とならないように注意してくださいね。

お口を潤す唾液には様々な働きがあります。唾液は頬の内側や舌の下を中心に、様々な部位から流れ出ます。主な働きは以下の通りですが、様々な働きを持ちます。

・消化作用：炭水化物の消化を助けます

・緩衝作用：お口の中のpHを中性近くに保ちます。

・再石灰化作用：酸で溶けた歯の表面を再石灰化します

・湿潤・保護（潤滑）作用：口の動きを滑らかにします

・自浄作用：汚れを物理的に洗い流します

・抗菌作用：微生物に対抗する抗体や抗菌物質が存在します

・嚥下の手助け：唾液と絡めて食塊形成し、飲み込みやすくします

・排出作用：体内の異物・不要物が唾液より排出されることもあります

などなど・・・

唾液は出る部位によってサラサラなものから粘性の高いものまで性質が変わります。自律神経の働きでその時の必要に応じて唾液の出方は細かく分かれますが、大まかには、

・交感神経優位（緊張・興奮している）→粘性の高い唾液が多い（口の中が乾く）

・副交感神経優位（リラックスしている）→サラサラな唾液が多い

となります。

子供のころや若い時は豊富に出る唾液も、自律神経のバランスが崩れたり、高齢になる、特定の薬の副作用などの影響で減少してくることがあります。

唾液の正しい働きを期待するためにも、規則正しい生活や良く噛んで食事することを心がけたいですね。

妊娠・出産は人生の一大イベントです。

この時、歯科的トラブルを抱えていないことは、ご本人のみならず生まれてくる赤ん坊にとっても重要なことなのです。

ここでは、妊娠・出産にまつわる歯科のトピックスをお伝えしたいと思います。

①妊娠時の歯科治療について

受精直後から3か月の間は、おなかの胎児の様々な器官が分化・形成される期間です。

この時、母体に強いストレスがかかってしまった場合、この重要な時期の胎児の生育に重大な影響を与える可能性は、比較的想像しやすいかもしれません。胎児が成長する栄養等は、すべて母体から提供されるので、ストレス等による体内の変化もほぼ直接、影響を受けます。

歯科治療というものは、残念ながら多くの方にとって大なり小なりストレスを感じるものです。そのため、妊娠中の歯科治療については、安定期になる妊娠3か月以降に行うのが望ましいとされています。

ところが、ものすごい激痛などのトラブルの場合、対応しないわけにはゆかず、応急処置でも治療を行うことになります。このことは、胎児にとってのリスクになります。ただし、痛みがあった場合は我慢することは持続的なストレスを抱えることになります。何かあったときは、すぐに相談していただくのが良いでしょう。

このようなことが起きないように、歯科的なトラブルや、治療が必要な所は妊娠前に治療を済ませて、上記のようなトラブルを予防することが大事です。

②妊娠性歯肉炎

それまでなんともなかった人が、妊娠すると歯と歯の間のお肉などが少し腫れてくることがあります。これは歯周病の軽度の症状で、妊娠性歯肉炎といわれています。

原因は、妊娠によって体内の女性ホルモンが増加し、このホルモンで活性化される（=餌になる）細菌が増殖するためです。

妊娠時の女性ホルモンの増加は自然なことですので、この場合は歯と歯ぐきの境目をしっかりブラッシングして、汚れと細菌を減らすのが一番です。普段からブラッシングの習慣がついていると安心です。

妊娠後もブラッシングが悪い状態である、あるいは、磨く習慣があったけれども、妊娠後の環境の問題で磨く暇がなくなってしまった、などの場合は歯周病の進行に発展する場合がありますので注意が必要です。

③低出生体重児や早産について

お母さんの歯周病が進行しているとき、いわゆる未熟児や、早産が起きやすいという報告があります。進行してしまうと効果的な治療が難しくなる歯周病は予防が一番です。そのためには、何も問題が起きていない普段からのお口のケアの習慣が重要です。

④新生児のお口の中

生まれたばかりの赤ん坊は、お口の中は無菌状態だと言われています。しかし、成長の過程において、腸の中に細菌叢といわれる微生物の生育分布が広がってある程度安定するのと同じように、お口の中にも口腔内細菌叢という、微生物のすみわけが起こってきます。母とこどもとは、お口の中の細菌については生まれてきた後に母子感染（垂直感染、母から子への最近の受け渡し）が起こります。お母さんのお口の中の状態は、こどもにとってもとても重要なことなのです。

⑤番外編：小さいこどもとジュース

こどもは機嫌が悪かったり、訴えがあるとすぐ泣きます。砂糖の入ったジュースなどは脳がおいしいと感じるのか、与えるとこどもは静かになります。歯科で有名な話では、これを繰り返すと、こどもの歯（＝乳歯）が歯の根元の所を取り囲むようにぼろぼろに溶けている状態（ランパント　カリエス）になることがあります。これは、こどもの顎の発育や顔貌、永久歯の発育に重大な影響を与えます。

砂糖を与えるとこどもは静かになりますが、リスクは非常に高いです。むし歯原因菌の大好物ですので、与えたときはなるべくすぐに歯磨きをする習慣を持ちましょう。

顎（あご）の不調として顎関節症（がくかんせつしょう）という病名を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか？

顎関節とは、両耳の穴の少し前方にあり、下あごの動きをコントロールしています。

耳の穴の少し前を指で触りながら口を開閉すると、関節（下顎頭）が動いているのがわかると思います。そして大きく口を開けると、顎関節は大きく動いていることが分かります。

このとき、顎関節の頭は「関節円板」という座布団のようなものを介して関節内から滑り出します。

（余談ですが、あまりにも遠くへ滑り出しすぎると、いわゆる「アゴがはずれた」状態、顎関節脱臼になります。
あごの関節の周囲が全般的にゆるくなってきたご高齢の方は脱臼が起こりやすくなる場合があります。
脱臼は放置すると固まってしまいますので、この場合は早めに整復することが大事です。
顎関節症の場合は、上記の逆で、かたまりすぎてこの滑り出しがしにくい状態であることが多いです。）

顎関節の頭は通常は常に座布団（関節円板）に乗っています。

顎関節症はいくつかタイプがあるのですが、最も典型的な例としてクリッキング音（ポキッ、やカコッ、など）を発するものがあります。具体的には、口を開けたり閉じたりするたびに（あるいは開けた時だけ、または閉じたときだけ）音が鳴って顎関節付近に軽い衝撃が伝わります。

これは、顎関節の頭が座布団（関節円板）にきちんと乗れておらず、関節の頭が座布団に乗ったり落ちたりする度に、音が鳴っている状態です。

この状態はまだ軽症で、重症化すると顎関節の頭が座布団にまったく乗れなくなり、その結果口が少ししか開かなくなります。

このようなことが起こる原因の一つに「かみしめ癖」があります。

人はかみしめることで物事に集中したり、ストレスに抵抗して様々な力を上昇させることができますが、その代償の過剰な仕事は、歯を支える歯根膜や、あごの関節周囲などすべてお口の周りに跳ね返ってきます。かみしめて力を込めた状態では、それらの部分に血液があまり供給されず、元気がなくなってしぼんでしまいます。これは歯を失う原因にも大きく関与してきます。

それと同時に関節円板の位置が通常の位置からずれるようになり、動きが悪くなったり、全く動かなくなったりすることで顎関節症を発症します。

関節円板を座布団に例えましたが、実際には座布団のように単独で存在するわけではなく、筋肉や線維組織など様々なものがお隣同士で連なっています。体はどこでもそうですが、適度に動かして血のめぐりをよくすることが一番です。

顎関節症を予防したり、症状を緩和するために上下の歯を接触させ続ける癖をなくす、かみしめるときに働く筋肉をストレッチする、などの方法があります。

状況によって、セルフケアで症状が軽くなることもあり、マウスピースのような装置を利用することをすすめるケースもあります。

心配がありましたら、お気軽にご相談ください！

根の治療とは、あれはいったい何をやっているのか！？

「だいぶむし歯が進んでしまっていますね。歯の神経を取りましょう」

むし歯の治療を多く受けている方は経験があると思われる「歯の神経をとる」「歯の根の治療をする」、これらの治療は何をやっているのでしょう？

◎歯の中は空洞になっている

歯の中は空洞になっており、歯の根っこの先端から歯の中の空洞に向かって神経の末梢と血管が入ってきています。

空洞には柔らかい線維性の組織などのほかに歯の内側の層を作る細胞「象牙芽細胞」が存在し、いわば歯の管理人のような仕事をしています。

むし歯が進行してくると、この空洞に様々な刺激が伝わりやすくなります。歯の中に来ている神経が伝わってきた刺激を感知すると、脳はこの刺激を全て「痛い！」と感じます。

この刺激から守るために、象牙芽細胞は「象牙質」という歯の内側の層を付け足して歯の厚みを作り、刺激が伝わりにくいように対抗します。

◎なぜ歯の神経をとるのか？

このようにして刺激だけに抵抗しているうちは比較的安全ですが、

　　①刺激があまりに大きいとき、

　　②むし歯の原因である細菌が直接空洞に乗り込んできたとき

は痛みがどうにも止まらず、治まらなくなってしまいます。いわゆる「急性歯髄炎」の状態です。

こうなると歯の空洞に存在する細胞を生かしたままにすることは極めて難しく、痛みをとるために歯の中の組織をすべて取り除きます。

こうして組織を取り除いた後に、細菌を可能な限り取り除き、清潔にして代わりとなるものを詰め込んで細菌が入り込まないようにします。

これが根の治療その１「抜髄」（歯の神経を取り除いた後に、別のもので詰め物をする）です。

◎神経の治療をしなくても歯の痛みはなくなる

実はこのとき、神経の治療をしなくても、しばらくすると歯の痛みが治まってくることがあります。これはむし歯が治ったわけではなく、痛みを感じていた神経が単に死んでしまい、脳が痛みを感じなくなったためです。

現実には歯の空洞に管理人もいなくなり、むし歯菌にとっての楽園が出来上がっています。こうなると歯の内側からむし歯は進行し、また同時にむし歯菌は歯の根の先端から外へ（つまり、歯を支えている骨のほうへ）あふれ出ようとします。

こうなると歯の根の先に膿（うみ）を作るようになり、放置すると歯を残すにはかなり苦しい状況へと進行していきます。この時も痛みを感じることが多いですが、困ったことにむし歯の時のズキズキする痛みほどは痛まないことが多いようです。

◎放置した場合や再治療のほうが難しい根の治療

この状態を放置していると、いずれ歯は内側から崩壊して崩れていきます。

または、歯の根元の細菌が急激に増加して膿（うみ）が増え、根元から骨が吸収されて歯が動いてくることもあります。

どちらもかなりの重症です。歯を残すためには早めに治療を行うことが重要です。

必要な治療は、むし歯で柔らかくなった歯の部分を削るなどで取り除き、根の先の膿みをおさめて、歯の根の先端から空洞までの部分の細菌を取り除いて清潔にし、その上で代わりのなるものを詰め込んで細菌が入り込まないようにします。

これが根の治療その２「感染根管治療」（むし歯、膿み、細菌を取り除いた後に別のもので詰め物をする）です。

先ほどのその１の治療「抜髄」に比べて、むし歯により歯の強度が弱っていて、細菌に感染している歯の範囲が多くなっていて、中を清掃することは複雑で、治療の条件が悪い状態です。

また、一度根の治療をした歯の中が再び細菌に感染し、根の先が再び膿を作って痛みだすことがあります。

この場合も「感染根管治療」を行います。再治療は元の歯の厚みが失われていることが多いため、再治療を行うほどにさまざまな条件が厳しくなっていきます。

いずれにしても、なるべく早く治療を行うことがおすすめです。

誰しも歯を抜くのは嫌なものです。

しかし、歯を抜くことが、抜かないよりもメリットがある時は抜歯をお勧めすることになります。

抜歯したほうが良い時とはどのような時でしょうか。

①むし歯がひどく進行して歯ぐき下に歯の根だけが残っている状態

むし歯が進行してしまって、歯の頭（歯冠部）が崩壊してしまっても、根の内側の治療を行って、土台を立てることでかぶせ物をしたり、入れ歯の支えとすることが可能です。

しかしあまりに崩壊が進みすぎると土台を立てることができなくなります。

こうなると汚れのたまり場になってしまい、うみをつくることもあります。

お口の清潔のためにも、体の負担軽減のためにも抜歯した方が良いでしょう。

②根の状態が悪く、治療で改善しない

歯の頭の方のむし歯があまり進んでいなくても、歯の根の内側のむし歯が進んでしまい、根の治療で改善しない時があります。

原因はいくつかありますが、歯の根の厚みが薄くなる、ひびが入るなどの原因でかむ力に耐えられない状態が考えられます。

この場合は抜歯が勧められます。

③重い歯周病である

歯周病が進行してしまうと、歯の根元を支えている骨が失われ、たとえむし歯には全くなっていないきれいな歯でも、ちょっとした力で大きく揺れるために、噛めなくなってしまいます。

また、普段から傷や病巣を口の中に抱えているような、常に体への負担が大きい状態が持続してしまいます。

歯周病で歯を支える骨を失った場合、一部分だけの骨がなくなったケースを除くと、失った骨を戻すことは残念ながらできないのです。

噛む力に抵抗できない程度まで骨の支えがなくなった時は、抜歯した方が良いことも多いのです。

④歯が割れてしまった

根の治療を受けていて、歯の根の厚みが減っていた場合、噛む力が強かった場合などが原因で歯の根が割れたり折れてしまうことがあります。

こうなると歯の根の周りには汚れが入り放題になるため、抜歯が必要となります。

⑤仕事をしていない親知らず

歯ぐきに埋まっている親知らずなどで、周囲がはれてしまった時、むし歯になってしまって治療が難しいときは、抜歯が適応となります。

仕事をしていない親知らずは、必ず抜かなければいけないわけではありません。

上記のトラブルが起きた場合や、トラブルが起きると予想された場合に予防的に抜歯をすることが多いです。

抜歯をする前に・・・

歯は抜いてしまうと、もう元には戻せません。原則としては、歯を抜いたところをどのように治療していくか、担当医と相談して方針を決めたうえで抜歯をすることが大事です。

歯を失ったとき、そのまま何もしないでいると周囲の歯がどんどん悪くなっていく、という話を聞いたことがあるのではないでしょうか。

周囲の歯並びが悪くなったり、歯の数が減少した分、周りの歯の一本ごとの負担は増加します。そうしてどんどん歯をドミノ倒しのように失わないためには、歯を失ったところを補う治療が必要となります。失った歯を補う治療（「補綴治療」）には、従来からの方法、新しい方法、といくつか選択肢があります。

失った歯に対して、インプラント治療という方法があることは聞いたことがあると思います。インプラント治療には大きな期待と、失敗やトラブルなどの大きな不安が混じっていると思います。

インプラントに向いている、向いていないと言われた、という話を時々耳にします。インプラント治療には長所とともに短所もあり、 リスク、見た目や将来の状況までを考えると、ケースによっては必ずしもインプラント治療が最善の治療とは限らないのです。

歯を失った時、どんな治療法が考えられるのでしょうか。考えられるそれぞれの治療法の特徴について説明させていただこうと思います。

下の絵のように歯の列の途中の一本の歯を失ったときを例として説明していきます。

失った歯を補う方法には、

　①ブリッジ

　②一本の入れ歯

　③インプラント

と3つの方法があります。また、

　④放置

することも選択肢となる場合があります。

①ブリッジ

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両隣の歯を土台として橋渡しをするようなかぶせ物を作ってなくなった歯の部分を補います。

利点として、噛んだりした時も自分の歯で噛むので違和感が少なく、シビアなケースを除けば見た目も問題になりにくいことが多いです。治療の期間も相対的に短いです。

欠点としては、両隣の歯を大きく削り込む必要があるため、両隣の歯が健全な歯でもたくさん削る必要があります。また、3本分の力を2本の歯で支えるので、同じ力がかかった場合には、単純に考えると一本あたりの歯が負担する力は増加します。両隣の歯の負担が増え、それが原因で隣の歯もダメになる危険があります。少ない歯で多くの部分をカバーするようなブリッジは、噛む部分の崩壊のリスクが高いです。

②一本の入れ歯

取り外すタイプの人工の歯を取り付けます。

利点としては、侵襲も少なく、完成までの治療期間も相対的に短いです。また、嫌になったらすぐに取り外せ、外した状態で清掃しやすい点が入れ歯の最大の特徴です。歯を失ったときに、あらゆるケースに対応することができます。

欠点は両隣の歯に引っかけるバネが非常に目立ってしまうことです。また天然の歯に比べて余計な部分が多くついていて違和感は大きめです。保険外では、金属のバネの部分を樹脂の材料にかえて、見た目は改善できるものもあります。噛む力としてはブリッジに劣り、両隣の歯に負担をかけてしまう点は変わりません。また、取り外し式であるのが嫌な人には向きません。嘔吐反射が出てしまう人は使用が困難であることが多いです。

③歯科インプラント（人工歯根）

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両隣の歯に手を付けずに（周りの歯を削ったりせずに）骨に固定された新しい人工の土台が得られる点が大きな魅力です。周囲の歯の負担を減らす選択肢としてかなり魅力的です。ブリッジでは対応が困難なケースでの、固定性の（取り外し式の入れ歯ではない）選択肢としても、（費用は掛かりますが）貴重な選択肢です。

他の2つの治療法と比べて、治療期間が長く、治療回数がかかります。費用は高額です。また、歯ぐきを切って骨を削るといった、外科的な処置が必須になります。

何より、骨の中に人工の歯の土台を埋め込むので、極端に骨が吸収されて少ないような部位などでは、危険の高い選択となってしまいます。CT検査など、十分に治療計画を練り、準備をして進めることが大事です。

④放置する（何もしない）

何もしない場合とは、一番奥の歯（親知らずや第二大臼歯）をなくしたときには選択することが多いです。

まれに中間の歯を失ったときにも放置することがあります。通常、放置すると周囲の歯は隙間を埋めるように上下の歯が動いてかみ合わせに悪影響が出るため、放置してはいけないのですが、そのような影響が少ないと考えられるほど隙間が小さかったり、歯の列から大きく外れた歯を抜いたような場合には放置することも考えられるでしょう。

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基本的には上の図のように、ゆっくり時間をかけて歯の移動が通常起こるので、放置はお勧めできません。

上記の例でご説明したような各治療法の特徴は、失った歯の数や場所などによって選択のメリット・デメリットがかなり変わってきます。ブリッジやインプラントは選択できない、選択しないほうがいい場合があります。どのような治療法が良いか、長く使えるのか・・・、条件と比較して慎重に選択しましょう。

最後に・・・、歯を失ったとき、隣り合った歯の面など、清掃のときに気をつけなければいけない場所が増えます。これは意外と盲点で、怠れば失った歯の隣の歯を早くダメにする原因となります。

ブリッジ治療を行った時には橋渡しの下の土台の付け根を歯間ブラシ等で清掃する、入れ歯の場合は入れ歯の接している歯の横の面も忘れずにブラシを当てるなどしてしっかりとお手入れしましょう。

失った歯を補う治療というのは、よく噛めるようになる治療であり、それは残った歯を守るための治療でもあるのです。お口の健康を維持できるよう、しっかり管理していきましょう！

インプラント治療は歯を失った所にしっかりした支えを作ってかみ合わせを回復する治療として優れた治療法の一つです。

インプラントの治療が終わると、治療終了となり、ホッとしてしまって歯科から遠のいてしまう人もいらっしゃるかもしれません。

しかしインプラントの治療終了後には、定期的にチェック（メインテナンス）を受けることがとても重要です。

定期チェックを受けないと

インプラントは基本的に骨に強固に連結された後は、基本的に動くことはありません。

ところが、ご自身の歯が残っている場合、歯は少しずつ動いたり、治療を受けたりすり減ったりなどでかみ合わせが変化することがあります。

その結果、はじめのうちは平気でも、数年後には気づくとインプラントの部分だけ強く噛んでいた・・・ということも起こるのです。

もしこのような事態が起きていると、インプラントをダメにしてしまう危険が高いと言えるでしょう。

また、仮にインプラントがダメージを受け、支えている骨がどんどん失われるような事態が起こっていても、当の本人は痛み等を感じにくいのです。

何かがおかしい、と違和感に気づいた時にはインプラントが脱落寸前だったりします。

トラブルを未然に防ぐためにも、インプラント治療を受けた後には定期的なチェックが重要です。

メインテナンスはどこで受けてもいい？

定期的なチェックは、基本的にはインプラント治療を受けた医療機関で行うことが望ましいです。

インプラント治療に使った材料の種類や、治療時の状況をよく把握しているからです。

ですが、様々な理由でインプラント治療を受けたところで定期チェックを受けられない場合もあるでしょう。

こうなると、すでにお口の中に存在するインプラントについて、責任を持ったチェックは難しくなりますが、それでも信頼できる医療機関で継続してチェックを受けるようにするのがよいでしょう。

定期チェックは何をするの？

定期的なチェックでは、セルフケアできちんと清掃ができているか、かみ合わせの異常の有無、上部構造の固定のチェック（ねじが緩んでいたりする）、インプラント周囲の粘膜等の異常の有無、レントゲン写真によるインプラント周囲の骨の状態、等をチェックします。

異常が見つかれば、すぐに対処するようにします。

周囲の歯や、お口の機能・動きと協調できているかどうかが重要です。

診査のポイントが天然の歯と少し変わりますが、定期的なチェックが重要な点は変わりません。

手間をかけたインプラントですので、うまく管理して長く使えるよう、定期的なチェックを受けましょう！